美国和加拿大科学家日前发现，在红细胞发育过程中，有一种酶充当着“拆迁规划员”的角色，负责把不需要的蛋白质打上标记以便拆除，使细胞变成高度专门化的成熟红细胞。该发现将有助医学界开发治疗血液疾病和癌症的新方法。
美国哈佛大学医学院等机构的研究人员在美国《科学》杂志上报告说，这种名叫UBE的酶是红细胞完成分化的关键因素，缺少这种酶会导致贫血。
红细胞是哺乳动物体内最简洁的细胞之一，主要由血红蛋白组成，其余部分极度精简，以便尽量高效地运输氧气。红细胞没有线粒体，它们通过葡萄糖合成能量。运输氧气，也运输一部分二氧化碳。运输二氧化碳时呈暗紫色，运输氧气时呈鲜红色。骨髓中的造血干细胞分化成半成熟的网织红细胞，后者即将发育成熟时，一种称为蛋白酶体的巨大分子会把其中不需要的蛋白质拆除。
网织红细胞里的UBE2O酶含量很高，大规模蛋白质分析显示，这种酶以小分子蛋白质泛素为标签，给待拆目标打上标记。蛋白酶体寻找泛素标签并与之结合，开展拆除工作。这种“泛素－蛋白酶体系统”是生物体清理蛋白质的主要机制，新研究首次证实它影响着红细胞分化，并确认UBE2O酶在其中起着核心作用。
实验表明，如果相关基因发生突变导致UBE2O酶水平低下，网织红细胞里的无用蛋白质会大量保留下来，无法实现特化，拥有这种基因突变的实验鼠会表现出贫血症状。
Cell：细胞治疗领域观察者
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