管理是指在特定的环境下，管理者通过执行计划、组织、领导、控制等职能，整合组织的各项资源，实现组织既定目标的活动过程。管理学基本理论大致经历了古典管理理论、行为科学理论、现代管理理论三个阶段，下面将从这三方面展开述评。
一、古典管理理论
古典管理理论发生在19世纪末到20世纪初，可以分为科学管理理论、一般管理理论、组织管理理论。
（一）泰勒的科学管理理论
泰勒的科学管理的根本目的是谋求最高效率，而最高的工作效率是雇主和雇员达到共同富裕的基础，使较高工资和较低的劳动成本统一起来，从而扩大再生产的发展。泰勒认为要达到最高的工作效率的重要手段是用科学化的、标准化的管理方法代替经验管理，包括要制定工作定额、选择第一流的工人、实施标准化管理、实施刺激性的付酬制度、强调顾主与工人合作、计划职能与执行职能分开、实行职能工长制、强调例外管理原则等各个方面。
泰勒的科学管理主要有两大贡献：一是管理要走向科学；二是劳资双方的精神革命。他的管理理论之所以被尊称为科学管理理论，原因在于他首次突破了管理研究的经验途径这一局限性视野，首次提出要以效率、效益更高的科学性管理，来取代传统小作坊师傅个人经验传带或个人自己积累经验的经验型管理，其理论开创了西方古典管理理论的先河，为现代管理理论的形成和发展奠定了基础，是人类管理思想史上的里程碑。
（二）法约尔的一般管理理论
法约尔的一般管理理论，是在他最重要的代表作《工业管理和一般管理》中阐述的管理理论。主要内容包括区别经营与管理的概念，倡导计划、组织、指挥、协调、控制等五大管理要素以及十四项管理原则和方法。法约尔的研究是从“办公桌前的总经理”出发的，以企业整体作为研究对象。他认为，管理理论是“指有关管理的、得到普遍承认的理论，是经过普遍经验检验并得到论证的一套有关原则、标准、方法、程序等内容的完整体系”；有关管理的理论和方法不仅适用于公私企业，也适用于军政机关和社会团体。这正是其一般管理理论的基石。
法约尔的理论起着承上启下的作用。他的管理理论处于泰罗和韦伯之间，是出自企业管理或“工业管理”，但落脚于普遍性的“一般管理”。首先，法约尔对现代管理学研究提出了总框架，对管理内涵的概括体现了全局性和战略性的特点。其次，法约尔把管理同其他容易混淆的术语区分开来，更加体现了管理的独立性和专业性。第三，法约尔提出的十四条原则至今仍然是规范现代管理活动的重要准则。第四，法约尔澄清了高层管理中的混乱思想，给高层管理者提出了应注意的方面。一般管理理论的局限性主要在于它的管理原则缺乏弹性，以至于有时实际管理工作者无法完全遵守。
（三）韦伯组织理论
韦伯认为，任何组织都必须以某种形式的权力作为基础，没有某种形式的权力，任何组织都不能达到自己的目标。人类社会存在三种为社会所接受的权力：传统权力、超凡权力、法定权力。他认为，只有法定权力才能作为行政组织体系的基础，其最根本的特征在于它提供了慎重的公正。原因在于：（1）管理的连续性使管理活动必须有秩序的进行。(2）以“能”为本的择人方式提供了理性基础。（3）领导者的权力并非无限，应受到约束。韦伯组织理论主要通过思辨和理论的演绎完成。它强调劳动分工以提高工作效率；层级节制使每一级人员共同服从于一个指挥决策中心；择优用人以提高管理人员的素质和能力，从根本上提高组织工作效率；合理薪酬，结合员工的劳动贡献制定一个公平合理的报酬制度；强调理性处事，避免个人专制而更有效率。
但由于历史局限性的影响，韦伯组织管理理论存在一些弊端，包括：（1）僵化和官僚主义；（2）过于强调组织利益和组织效率，忽视了组织成员多方面的心理需求、人性发展及人与人之间的情感交流；（3）实行等级制和集中制，易产生形式主义、唯上是从的官僚伦理体系；（4）过于强调专业分工和职能权限的划分，忽视了宏观协调以及消除本位主义的问题，使组织自我封闭与本位主义，而泯灭了个人的独立性与创新性。
二、行为科学理论
行为科学理论发生在20世纪20年代到60年代，它主要包括人际关系理论、激励理论和领导效能理论等三大板块。
（一）人际关系理论
梅奥的人际关系理论的重要贡献主要有两个方面：一是发现了霍桑效应，即一切由“受注意了”引起的效应；二是创立了人际关系学说。主要内容包括：（1）否定了古典管理理论对人的假设，提出工人是“社会人”而不是“经济人”。工人不是被动的、孤立的个体，他们的行为并不单纯出自追求金钱的动机。（2）企业中存在着非正式组织。非正式组织以感情为其行为准则，其作用在于维护其成员的共同利益。注意在正式组织效率逻辑与非正式组织的感情逻辑之间保持平衡，以便管理者与工人之间能够充分协作。（3）)提高工人满意度，提高工人士气是提高劳动生产率的首要条件，高满意度来源于物质和精神两种需求。工人的满意度越高，其士气就越高，从而是生产效率就越高。
梅奥的人际关系理论对古典管理理论进行了大胆的突破，第一次把管理研究的重点从工作上和从物的因素上转到人的因素上来，不仅在理论上对古典管理理论作了修正和补充，开辟了管理研究的新理论，还为现代行为科学的发展奠定了基础，而且对管理实践产生了深远的影响。
（二）激励理论
激励理论是指通过特定的方法与管理体系，将员工对组织及工作的承诺最大化的过程。自从20世纪二三十年代以来，国外许多管理学家、心理学家和社会学家结合现代管理的实践，提出了许多激励理论。这些理论按照形成时间及其所研究的侧面不同，可分为行为主义激励理论、认知派激励理论和综合型激励理论3大类以及诸多小类。
A马斯诺的需求层次理论
马斯洛需求层次理论是人本主义科学的理论之一，将人类需求像阶梯一样从低到高按层次分为五种，分别是：生理需求、安全需求、社交需求、尊重需求和自我实现需求。该理论发扬人的主观能动性与潜在的能力，能够有效地促进企业的管理。但每层需求满足的标准和程度都是模糊的，无法准确的定义。而且，随着企业职位的不同，职工对更高层次的需求有更加强烈的要求与倾向。
B赫兹伯格双因素理论
双因素理论强调：不是所有的需要得到满足都能激励起人的积极性。只有那些被称为激励因素的需要得到满足时，人的积极性才能最大程度地发挥出来。如果缺乏激励因素，并不会引起很大的不满。而保健因素的缺乏，将引起很大的不满，然而具备了保健因素时并不一定会激发强烈的动机。赫茨伯格还明确指出；在缺乏保健因素的情况下，激励因素的作用也不大。但是，双因素理论促使企业管理人员注意工作内容方面因素的重要性，特别是它们同工作丰富化和工作满足的关系，因此是有积极意义的。要调动人的积极性，不仅要注意物质利益和工作条件等外部因素，更重要的是要注意工作的安排，量才录用，各得其所，注意对人进行精神鼓励，给予表扬和认可。
C麦克利兰的成就需求理论
成就需要理论也称激励需要理论，集中研究了人在生理和安全需要得到满足后的需要状况，特别对人的成就需要进行了大量的研究。麦克利兰认为，在人的生存需要基本得到满足的前提下，成就需要、权利需要和合群需要是人的最主要的三种需要。成就需要的高低对一个人、一个企业发展起着特别重要的作用。该理论将成就需要定义为：根据适当的目标追求卓越、争取成功的一种内驱力。成就需要激励理论的主要特点是：它更侧重于对高层次管理中被管理者的研究。由于成就需要激励理论的这一特点，它对于企业管理以外的科研管理、干部管理等具有较大的实际意义。
D麦格雷戈的X理论—Y理论
麦格雷戈把传统管理与控制的观点称为X理论，而把他揭示的管理和控制的观点称为Y理论。他指出，每个管理决策和管理措施的背后，都有一种人性假设，这些假设影响乃至决定着管理决策和措施的制定及效果。其中，X理论依赖于对人的行为的外部控制，Y理论则很重视依靠人的自我控制和自我指挥。这种观点具有一定的积极意义，人并不是被动的，人的行为受动机支配，只要创造一定的条件，他们会视工作为一种得到满足的因素，就能主动把工作干好。因此，对工作过程中存在的问题，应从管理上找原因，排除职工积极性发挥的障碍。
F弗罗姆的期望理论和斯金纳的强化理论
期望理论认为，人们之所以采取某种行为，是因为他觉得这种行为可以有把握地达到某种结果，并且这种结果对他有足够的价值。换言之，动机激励水平取决于人们认为在多大程度上人们可以期望达到预计的结果，以及人们判断自己的努力对于个人需要的满足是否有意义。强化理论是以学习的强化原则为基础的关于理解和修正人的行为的一种学说。所谓强化，从其最基本的形式来讲，指的是对一种行为的肯定或否定的后果（报酬或惩罚），它至少在一定程度上会决定这种行为在今后是否会重复发生。
（三）领导效能理论
所谓领导效能，是指领导者在实施领导过程中的行为能力、工作状态和工作结果，即实现领导目标的领导能力和所获得的领导效率与领导效益的系统综合。领导效能是一个综合指标，包括许多不同具体的内容。从一般的意义考察，主要包括以下几方面：决策效能、用人效能、办事效能、时间效能。领导效能理论主要包括领导者境遇理论、行为连续带理论、领导方式系统理论、领导四象限模式、管理方格论、领导行为权变理论等方面。
三、现代管理理论
在20世纪50、60年代以后，现代管理理论发展很快，学派很多，主要包括社会系统学派、决策理论学派、系统管理学派、经验主义学派、管理科学学派和权变理论学派。
（一）社会系统学派
社会系统学派认为，组织是一个协作的系统；非正式组织是不属于正式组织的，是不受正式组织管理的个人联系和相互作用以及有关集体的总和；任何正式组织都包括协作意愿、共同目标和信息沟通；管理者在组织中的作用和职能是：建立和维持一个信息联系的系统，协调组织成员的行动，规定、解释目标并处理个人目标与组织目标的矛盾。
巴纳德的组织理论是他管理理论的基础，他对组织的定义提出了同传统的管理理论截然不同的观点。他采用了与传统的组织理论不同的定义方式，指出组织是一个由两个或两个以上的人组成的协作系统，传统的组织理论认为组织就是人的集合体。由于他把各类组织都作为协作的社会系统来研究，后人把由他开创的管理理论体系称作社会系统学派。
（二）决策理论学派
决策理论学派是在第二次世界大战之后发展起来的，以社会系统论为基础，吸收了行为科学和系统论的观点，运用电子计算机技术和统筹学的方法而一门新兴的管理学派。主要理论包括：管理就是决策；决策过程包括搜集情报阶段、拟定计划、选定计划阶段；决策的准则是制定出满意的标准，达到过超过这个标准就是可行的方案；程序化与非程序化决策；决策制约着组织机构的设置；决策的技术和方法。
从管理职能的角度来说，决策理论提出了一条新的管理职能。由于决策理论不仅适用于企业组织，而且适用于其他各种组织的管理，具有普遍的适用意义。决策理论强调了管理行为执行前分析的必要性和重要性，但也存在一些理论缺陷：一、管理是一种复杂的社会现象，仅靠决策也无法给管理者有效的指导，实用性不大。二、决策学派没有把管理决策和人们的其他决策行为区别开来，其根本原因是没有认识到管理的本质。
（三）系统管理学派
系统管理理论的内容包括系统哲学、系统管理和系统分析。系统是一种有组织的综合整体，企业作为一个系统进行设计和经营，按照系统的要求进行组织和运行，确定一个最优的解决方法或实际行动。以往的管理理论都只侧重于管理的某一个方面，它们或者侧重于生产技术过程的管理，或者侧重于人际关系，或者侧重一般的组织结构问题，为了解决组织整体的效率问题，系统管理理论对这些问题进行了优化。
首先，系统理论通过对组织的研究来分析管理行为，体现了管理哲学的改变。它使人们从整体的观点出发，对组织的各个子系统的地位和作用，以及它们之间的相互关系，得到了更清楚的了解。其次，从系统的观点来考察和管理企业，有助于提高企业的整体效率。但是，也有不少学者指出，现代组织和管理面临着十分复杂的条件，系统管理理论企图用系统的一般原理和模式来解决如此复杂的现实问题是难以奏效的。他们认为，系统方法过于抽象，实用价值不大。
（四）经验主义学派
经验主义学派是研究实际管理工作者的管理经验教训和企业管理的实际经验，强调用比较的方法来研究和概括管理经验的管理学派。创始人是德鲁克，代表人物有戴尔，斯隆等。这一学派认为，古典管理理论和行为科学都不能完全适应企业发展的实际需要。有关企亚管理的科学应该从企业管理的实际出发，以大企业的管理经验为主要研究对象，以便在一定的情况下把这些经验加以概括和理论化，把实践放在第一位，以适用为主要目的。对实践经验高度总结是经验主义学派的主要特点。
经验主义学派的主要方法是以描述性的历史方法说明组织及其管理对象，反对在管理学中运用自然科学的概括方法，为管理学提出了现代管理学运用最多的管理方法，目标管理法。它批评了传统管理学派不假思索地采取偏重于狭窄的归纳法的实证主义，从管理学者自己作为行动主义者而不是旁观者的立场，在复杂的动态关系中不断形成和再造管理的未来，充分肯定了人在企业管理中的重要作用，同时把人的发展和企业发展一起列为了管理的目标。
（五）管理科学学派
管理科学学派是第二次世界大战时兴起的，将数学引入管理领域，运用科学的计量方法来研究和解决管理问题，使管理问题的研究由定性分析发展为定量分析的管理学派。它主张通过制定和运用数学模型与程序系统来表示计划、组织和控制活动，通过定量分析，选择最优方案达到组织的目标。特征是将数学、计算机和系统观念引入管理方法中，其主要方法包括：线性规划法、决策树法、计划评审及关键路线法、模拟、概率论、对策论、排队论、库存论和搜索论。
这些方法具有优越性：（1）使复杂的、大型的问题有可能分解为较小的部分，更便于诊断、处理；（2）制作与分析模式必须重视细节并遵循逻辑程序，这样就把决策置于系统研究的基础上，增进决策的科学性；（3）有助于管理人员估价不同的可能选择。但也具有其局限性：（1）把管理中与决策有关的各种复杂因素全部数量化，完全采用管理科学的定量方法来解决复杂环境下的组织问题还面临着许多实际困难；（2）过分依赖于物质工具，而忽视管理着人的决定性作用；（3）管理问题的研究与实践，不可能也不应该完全只依靠定量的分析，而忽视定性的分析。
（六）权变理论学派
权变理论学派是二十世纪六十年代末在美国经验主义学派的基础上发展的管理学派，创始人是洛什。该学派认为没有什么一成不变、普遍适用的“最好的”管理理论和方法，权变管理就是依托环境因素和管理思想及管理技术因素之间的变数关系来研究的一种最有效的管理方式。它是从系统观点来考察问题的，理论核心就是通过组织的各子系统内部和各子系统之间的相互联系，以及组织和它所处的环境之间的联系，来确定各种变数的关系类型和结构类型。其代表人物有弗雷德·卢桑斯、菲德勒、豪斯等人。
权变理论具有科学性和宏观性，能够根据内外部环境变化来变通管理方法，从而实现科学管理。正是在这种情况下，人们不再相信管理会有一种最好的行事方式，而是必须随机制宜地处理管理问题，懂得灵活地进行变通管理。
综上所述，管理学是一门综合性的交叉学科，是系统研究管理活动的基本规律和一般方法的科学。而管理学理论是适应现代社会化大生产的需要产生的，它的目的是：研究在现有的条件下，如何通过合理的组织和配置人、财、物等因素，提高生产力的水平。