笔者大学刚毕业就进了一家汽车制造厂，就听到一个在工厂里广为流传的故事：当时工厂产能扩张，企业大批量招聘外部人才，从外地企业招来一位工艺部长。有一天工人们发现这位工艺部长在二楼的办公室的窗前站了整整一周，紧盯着生产线上的工人们劳动，可能在计算工人的劳动时间。于是，这位工艺部长就被背上了管理苛刻的恶名。
其实，这种对一线生产工人的管理模式，在一百年前就出现了。
在所有的劳动形式中，手工劳动曾经一度占据最为广泛的劳动形态。从人类历史以来，手工劳动经历了漫长的时代发展。
早期手工劳动的操作主体是个体作坊，此后逐步发展为大工业生产企业。其典型的标志是18世纪60年代首先爆发于英国的工业革命，它带来了从生产方式到社会关系乃至整个人类社会生活的巨变，它标志了人类社会从手工业时代进入工业时代的开端。
但是即便进入了工业化生产阶段，这种人机互动的模式，依然摆脱不了人的手工劳动。除了无人工厂，目前大部分的行业企业都需要基础工人参与具体的任务操作。以机械行业为例，基层的操作工分为车工、铣工、刨工、磨工、钳工等各种技能操作工种。
在人与机械单机互动的情况下，如果没有生产任务的指标考核，就会出现“磨洋工”的现象。机械行业流传着一句话，“紧车工慢钳工，吊儿郎当干电工。”车工要随着机床的节奏，但是像钳工和电工，则只有依靠硬性的指标来带动。
在管理学创建之初，管理学家们就首先认识到这一点。
多年前，美国的古典管理学家弗雷德里克·温斯洛·泰勒，就从“车床前的工人”开始，重点研究是企业内部具体工作的效率。他曾在美国的米德维尔工厂工作，从一名学徒工开始，先后被提拔为车间管理员，技师，小组长，工长，设计室主任和总工程师。自身的工作经历让他对工厂的管理有着深刻认识。他不断在工厂实地进行试验，系统地研究和分析工人的操作方法和动作所花费的时间，逐渐形成其管理体系——科学管理。作为科学管理的创始人，泰勒也被管理学界誉为科学管理之父，而列入了管理学的教科书。
而在今天，我们有了一个普遍认可的管理模式——劳动定额管理。